دراسة جديدة تكشف: ملايين الأمريكيين يتناولون مياه ملوثة بالزرنيخ

مستويات خطيرة من الزرنيخ في مياه الشرب في الولايات المتحدة

أظهرت خريطة جديدة معلومات مقلقة عن جودة مياه الشرب في الولايات المتحدة، حيث يعاني ملايين السكان من تعرضهم لمستويات مرتفعة من الزرنيخ، وهو عنصر طبيعي يوجد في التربة والصخور ويدخل إلى المياه الجوفية مع الزمن.

كميات مقلقة من الزرنيخ في المياه

وفقًا لمعلومات نشرتها جامعة كولومبيا باستخدام بيانات وكالة حماية البيئة الأمريكية من الفترة بين 2017 و2019، تم تسجيل ارتفاع في مستويات الزرنيخ في أنظمة المياه المجتمعية ببعض الولايات. وتظهر الخريطة مناطق متأثرة في ميشيغان، نيويورك، بنسلفانيا، تينيسي، يوتا، أريزونا، كاليفورنيا، أوريغون، وواشنطن، حيث تتجاوز مستويات الزرنيخ 5 ميكروغرامات لكل لتر، وهي عتبة تُعتبر خطرة على الصحة العامة.

بينما توصي منظمة الصحة العالمية بعدم تجاوز الزرنيخ مستويات 10 ميكروغرامات لكل لتر في مياه الشرب، تشير الأبحاث إلى أن التعرض لمستويات أدنى يمكن أن يرفع من مخاطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية، إضافة إلى مشكلات في النمو. كما وُجدت مستويات متوسطة إلى عالية تتراوح بين 1.0 و5.0 ميكروغرام لكل لتر في ولايات مثل أوهايو وإنديانا وإلينوي وميسوري ونبراسكا وكولورادو ونيو مكسيكو ونيفادا وتكساس وأيداهو.

مع أن مستويات الزرنيخ أقل في بعض الولايات، فإن الخريطة تكشف عن وجود نقاط تلوث تدمر بشكل غير متناسب المجتمعات الريفية وذات الدخل المنخفض، مما يجعلها أقل وعيًا بالمخاطر المحيطة. وقد اعتمد الباحثون على بيانات من 13,998 مشاركًا موزعين على 35 موقعًا بين عامي 2005 و2020 لتحديد هذه المستويات geographically استنادًا إلى الرموز البريدية.

أعلى مستويات الزرنيخ تم تسجيلها في شبه جزيرة ميشيغان السفلى، حيث تسهم الأنشطة الصناعية والزراعية في تفشي التلوث، كذلك في مناطق جنوب نيويورك ووادي وسط كاليفورنيا وغرب بنسلفانيا وشرق تينيسي وشمال يوتا وجنوب غرب أريزونا ووادي ويلاميت في أوريغون. وقد صرحت شيريدان هاك، عالمة هيدرولوجيا في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، بأن بعض مقاطعات ميشيغان أعطت مؤشرات مرتفعة من الزرنيخ، وأن الصخور الرسوبية والرواسب الجليدية في شمال شرق البلاد تزيد من العوامل المساهمة في تركيز الزرنيخ في المياه الجوفية.

يمكن للأفراد حماية أنفسهم من التعرض للزرنيخ باستخدام أنظمة تنقية المياه المنزلية مثل التناضح العكسي أو مرشحات الألومينا المنشطة، حيث أن المرشحات الشائعة مثل “بريتا” لا تتمكن من إزالته بشكل فعال. أظهرت دراسة مستقلة أجريت عام 2023 في جامعة كولومبيا أن التعرض للزرنيخ في مياه الشرب يُعزز من مخاطر الإصابة بأمراض القلب بنسبة 42% لدى الأفراد الذين تعرضوا لمستويات مرتفعة لمدة تتجاوز العقد. ولذلك، دعت الدكتورة تيفاني سانشيز، عالمة الأوبئة البيئية، إلى ضرورة مراجعة السياسات الحالية المتعلقة بالحدود المسموح بها للزرنيخ في مياه الشرب.